Lagunas de Chacahua es uno de los parques nacionales menos visitados de la costa del Pacífico de México, y esa es una parte importante de su atractivo. Esta área federal protegida en la costa de Oaxaca comprende una red de lagunas, canales de manglar y playa del Pacífico que funciona como un ecosistema estuarino en gran medida intacto. El pueblo de Chacahua está en el extremo occidental y solo se llega en lancha. Aquí no hay grandes hoteles vacacionales ni infraestructura de clubes de playa. Lo que sí hay: garzas, pelícanos, olor a sal y lodo de manglar, y lanchas pesqueras que salen con las primeras luces.
Esta guía es para quienes planean visitar, ya sea en una excursión de un día desde Puerto Escondido o en una estancia más larga por la zona. No es un argumento de venta. Es información que de verdad te ayudará a llegar y aprovechar el tiempo que tengas.
Qué es el parque
El Parque Nacional Lagunas de Chacahua se estableció bajo protección federal y comprende el sistema lagunar, el manglar, la playa y los terrenos circundantes de este tramo de la costa oaxaqueña. Sus coordenadas lo ubican aproximadamente en 15.9956°N, 97.5384°O, las mismas de Rancho de las Estrellas, que se encuentra en el borde oriental de la zona protegida.
El sistema consiste en lagunas interconectadas, principalmente Laguna Chacahua y Laguna Pastoria, separadas del Pacífico por una estrecha barra de arena. Los manglares que bordean los canales están entre los mejor conservados de esta costa, y la laguna ofrece hábitat a una gran variedad de aves y peces. Las tortugas marinas anidan por temporadas en la playa del Pacífico. En los canales más tranquilos habitan cocodrilos. El parque no es una experiencia de naturaleza cuidadosamente arreglada. Es un ecosistema activo y vivo, y se comporta como tal.
Cómo llegar
Desde Puerto Escondido
La ruta más común es por carretera desde Puerto Escondido, a 58 kilómetros, unos 50 minutos de manejo en condiciones normales. La carretera va al oeste desde Puerto Escondido por Río Grande y luego al sur hacia la costa. El tramo final pasa por Zapotalito, en la orilla oriental de Laguna Pastoria, donde está el embarcadero principal: el punto para abordar la lancha hacia la playa y el pueblo de Chacahua.
Si vas en auto, hay estacionamiento cerca del muelle de Zapotalito, aunque es informal y sin vigilancia. Tenlo en cuenta si dejarás el vehículo varios días.
En colectivo
Si no manejas, lo más práctico es tomar un colectivo desde Puerto Escondido. Los colectivos hacia Río Grande salen con frecuencia de la zona del mercado de Puerto Escondido; desde Río Grande necesitarás otro colectivo o un taxi hasta Zapotalito. Toma más tiempo que ir en auto, pero es sencillo si conoces los ritmos del transporte regional mexicano: las rutas salen cuando se llenan, no con horario fijo.
El cruce en lancha
Desde el muelle de Zapotalito, las lanchas de motor cruzan hasta el pueblo de Chacahua. El trayecto dura entre 20 y 30 minutos, según las condiciones, y pasa por canales bordeados de manglares antes de llegar a la comunidad junto a la playa. Las lanchas operan durante el día; el cobro es por persona y relativamente bajo. Al caer la tarde, sobre todo en la temporada seca, el agua de los canales refleja la luz de una manera que hace que el viaje parezca más largo de lo que es, y eso no es una queja.
También hay una ruta terrestre estrecha entre Zapotalito y Chacahua, una brecha accidentada sobre la barra de arena, pero la lancha es la opción habitual y más práctica.
Qué ver y hacer
La laguna y los manglares
La mejor manera de explorar los canales de la laguna es en lancha. Distintos prestadores de servicios en Zapotalito y Chacahua ofrecen recorridos por los manglares que permiten llegar a partes del sistema inaccesibles de otra forma. Temprano por la mañana es el mejor momento para observar aves. Un guía de la comunidad pesquera sabrá qué canales vale la pena recorrer y cuáles están azolvados; si quieres una experiencia más auténtica, conviene preguntar por alguien local en lugar de un operador orientado al turismo.
Observación de aves
Este es un gran lugar para observar aves. Espátulas rosadas, garzas morenas y distintas especies de garzas blancas están presentes todo el año en las orillas. Fragatas y pelícanos pardos recorren la playa y las bocas de los canales. La diversidad aumenta durante las migraciones. No necesitas dedicarte a la observación de aves para encontrarlas: simplemente están ahí, en abundancia, haciendo lo suyo. Vale la pena llevar binoculares.
La playa del Pacífico
La playa de Chacahua está abierta directamente al Pacífico y recibe oleaje constante. No es una playa para principiantes del surf: la rompiente puede ser fuerte y las corrientes son reales, pero para surfistas con experiencia es un tramo de costa muy bueno y relativamente poco concurrido. También hay anidación de tortugas marinas en temporada, aproximadamente de noviembre a febrero para la tortuga golfina, y el programa local de conservación recorre y protege los nidos. Si visitas durante la anidación, camina con cuidado de noche y sigue las indicaciones de quienes coordinan el programa comunitario.
El pueblo de Chacahua
El pueblo es pequeño: un conjunto de casas, algunos restaurantes con pescado fresco y alojamiento básico. Funciona a su propio ritmo y no gira alrededor del turismo, una de sus cualidades más atractivas. Aquí trabaja la cooperativa pesquera y la comunidad dirige el programa de conservación de tortugas. Trátalo como a cualquier pueblo donde la gente vive y trabaja: sé un visitante respetuoso.
Hospedaje
En el pueblo de Chacahua: Hay cabañas básicas en renta, desde estructuras sencillas de palapa hasta habitaciones algo más equipadas. Fuera de temporada alta, Semana Santa y diciembre–enero, no siempre es posible ni necesario reservar. La electricidad del pueblo es limitada; ven preparado.
En Zapotalito: Varias posadas junto a la laguna ofrecen habitaciones con infraestructura más confiable y son una base razonable si planeas visitar el parque en lancha durante el día. El pueblo es tranquilo.
Cerca del parque: Rancho de las Estrellas, en el borde oriental del parque nacional, ofrece otra forma de hospedarte. Si quieres conocer cómo es una visita de este lado de la laguna, ese es el punto de partida.
La mejor época para visitar
La temporada seca, aproximadamente de noviembre a mayo, es la más cómoda para visitar. Hace calor sin ser agobiante, el cielo está despejado y los caminos están en mejores condiciones. Los canales de manglar son navegables y la fauna se deja ver con regularidad.
La temporada de lluvias, de junio a octubre, trae vegetación más abundante, mayor humedad e inundaciones ocasionales en los caminos de acceso. El parque no cierra, pero la experiencia cambia: todo está más verde, bochornoso y variable. En este periodo también hay anidación de tortugas marinas, una razón por la que algunas personas lo eligen específicamente.
Semana Santa y el periodo entre Navidad y Año Nuevo atraen muchos más visitantes a Puerto Escondido; parte de ese movimiento llega a Chacahua, aunque sigue siendo más tranquilo que los destinos de mayor desarrollo.
Qué llevar
- Efectivo. No hay cajeros en el pueblo de Chacahua y los pagos con tarjeta no son confiables. Lleva suficiente para tu estancia, los cruces en lancha y las comidas.
- Agua. El pueblo tiene acceso limitado a agua potable; lleva la tuya o compra botellas selladas en Zapotalito antes de cruzar.
- Protección solar. La luz del Pacífico es directa y hay poca sombra en la playa. El sombrero es indispensable.
- Repelente. Los manglares son hermosos y los mosquitos lo saben. El amanecer y el atardecer son sus horas más activas.
- Una prenda ligera para las tardes, sobre todo en temporada seca, cuando baja la temperatura después de ponerse el sol.
- Si haces surf, conoce las condiciones antes de entrar. Esta no es una playa donde alguien esté al pendiente de cada visitante.
Una nota sobre el lugar
Chacahua vale la pena porque todavía es lo que es, sin haberse convertido en una versión arreglada para visitantes. La comunidad pesquera es real. La fauna no está dando un espectáculo. La laguna funciona como laguna, no como escenario.
Si vienes por un día desde Puerto Escondido, date más tiempo del que creas necesario. Si puedes quedarte a dormir, hazlo. La luz cambia por la tarde de una manera difícil de describir y fácil de recordar.
Para conocer el contexto del terreno que cuidamos junto al parque, la sección de Chacahua de nuestro sitio ofrece más detalles sobre el ecosistema y nuestra relación con él. Y si te atrae la idea de pasar aquí más que unos días, la página de visitas es el punto de partida adecuado.